今年2月末、小さなラジオ局が閉局した。大阪府枚方市の「FMひらかた」だ。阪神・淡路大震災でマスメディアがきめ細かい地域情報をとりあげられなかったことを教訓にコミュニティFM開局ラッシュとなる中「FMひらかた」は、1997年に開局した。台風や大阪北部地震など地域の災害対応はもちろん、東日本大震災の被災地各局と積極的に交流を続けコミュニティ局の「元気印」とされてきた。

一方、第三セクターで収入面では枚方市への依存度が高かった。2015年に現市長が就任し「FMひらかたに」関する市民アンケートの結果を受けて「SNS隆盛の世に聴取率4％のラジオは不要」と結論付けられ年間5000万円の委託費を切られ万事休した。同じアンケートで67％が「災害時は、FMひらかたによる情報発信が必要」と回答があったのに…。

実働部隊5人の「FMひらかた」。開局から勤めるプロデューサーの石元彩さん（47）は阪神・淡路大震災の際、兵庫県西宮市にある短大生だった。しかし、枚方の自宅からボランティア活動などへ踏み出せなかったことを悔んできた。だからこそ東日本大震災の被災地との交流や震災特別番組の制作に奮闘してきた。閉局には「今後、南海トラフ地震など大災害発生も想定される中、ラジオの存在意義はまだまだあるのに…」と無念を隠せない。

スタッフや出演者にコロナ濃厚接触者が相次ぐ片翼飛行のようなラスト1か月。それでも大勢のリスナーに見守られながら、遂に「FMひらかた」はフィナーレの日を迎える。

• 第47回JNNネットワーク協議会賞受賞「地域・環境番組部門」